Probiotici e prebiotici: come sostenere la salute dell'intestino

I probiotici e i prebiotici sono rimedi popolari per il trattamento delle malattie intestinali, ampiamente utilizzati nella loro pratica da medici di famiglia, medici generici, gastroenterologi e persino chirurghi.A causa della somiglianza dei nomi, molti pensano che appartengano allo stesso gruppo farmacoterapeutico, ma non è così.I probiotici e i prebiotici differiscono non solo nella composizione, ma anche nel meccanismo d'azione e nelle indicazioni d'uso.Possono essere acquistati in farmacia e “trovati” nei comuni prodotti alimentari.Per sapere cosa sono i probiotici e i prebiotici, quanto sono utili per l'intestino e come scegliere i migliori per adulti e bambini, leggete il nostro articolo.

Cosa sono i probiotici e i prebiotici?

Iprobiotici sono microrganismi vivi che possono essere utili all'organismo se somministrati in quantità adeguate. Il loro secondo nome è eubiotici. I probiotici comunemente utilizzati sono:

• Lactobacillus;
• bifidobatteri;
• lievito Saccharomyces;
• alcuni ceppi di Escherichia coli.

Nota bene: alcuni tipi di batteri lattici (tra cui i lattobacilli) sono utilizzati non solo per curare l'organismo, ma anche per fermentare gli alimenti e prolungarne la durata di conservazione. Esempi di alimenti fermentati sono lo yogurt, il kefir, i crauti, il kimchi e alcuni formaggi (Cheddar, Mozzarella, Camembert). Hanno un sapore gradevole, sono più facili da digerire e fanno bene al tratto gastrointestinale grazie all'elevato contenuto di batteri “probiotici”.

Iprebiotici non sono organismi viventi ma sostanze alimentari, solitamente rappresentate da carboidrati non amidacei (oligosaccaridi e polisaccaridi). Si trovano spesso negli alimenti, ma possono anche essere sintetici (ad esempio il lattulosio).

Il principale beneficio dei prebiotici per la digestione è quello di stimolare la crescita e la riproduzione della microflora intestinale benefica, che a sua volta contribuisce a eliminare i batteri patogeni, a ripristinare il normale microbiota e la salute generale dell'intestino.

Inoltre, i prebiotici vengono fermentati dai batteri del colon in acidi grassi benefici a catena corta, che migliorano la funzione della barriera intestinale “rafforzando” le pareti intestinali.

Il prebiotico naturale più conosciuto è l' inulina e il prebiotico sintetico è il lattulosio. Altri prebiotici sono i frutto-oligosaccaridi (FOS), i galatto-oligosaccaridi (GOS) e gli oligosaccaridi di soia.

Nonostante i diversi meccanismi d'azione, prebiotici e probiotici hanno la stessa funzione: mantenere l'equilibrio della microflorae lasalute dell'intestino. Per questo motivo sono stati creati speciali prodotti combinati - i sinbiotici - per semplificare il loro lavoro . Essi contengono entrambi i componenti, i cui effetti benefici sono rispettivamente riassunti.

Quali sono i benefici dei probiotici e dei prebiotici per bambini e adulti?

Forse tutti conoscono i principali effetti benefici dei probiotici. Migliorano la digestione ripristinando la normale microflora intestinale, soprattutto dopo l'assunzione di antibiotici. Una volta insediati nel tratto gastrointestinale, i lattobatteri e i bifidobatteri crescono, si moltiplicano e allontanano i batteri patogeni dall'intestino. Possono ridurre la flatulenza e il gonfiore, oltre a fornire un certo sollievo dai sintomi delle malattie infiammatorie dell'apparato digerente (come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn).

Grazie alla loro capacità di ripristinare il normale microbiota intestinale, i probiotici sono ampiamente utilizzati per prevenire e trattare alcuni tipi di diarrea (ad esempio, la diarrea indotta da rotavirus o associata ad antibiotici, la diarrea del viaggiatore).

Inoltre, i probiotici possono avere un effetto positivo sulle difese dell'organismo. Sebbene la funzione principale dell'intestino sia la digestione, esso presenta anche le placche di Peyer (follicoli linfoidi), organi del sistema immunitario. Si ritiene che gli alimenti “probiotici” stimolino l'attività dei linfociti e dei macrofagi, favorendo così l'immunità.

Altri effetti benefici dei probiotici:

• Un effetto positivo sul sistema riproduttivo femminile, in particolare sulla microflora vaginale. La vaginosi batterica e la candidosi (mughetto) sono manifestazioni tipiche della dysbacteriosis vaginale. Sebbene per il loro trattamento si utilizzino alcuni farmaci (ad esempio gli antimicotici), anche i probiotici svolgono un ruolo importante nel ripristino della microflora vaginale;
• sostenere la salute della pelle. I dermatologi utilizzano i probiotici come ausilio nel trattamento di acne, eczema e rosacea;
• Migliorare la salute mentale. La salute mentale è influenzata dai probiotici attraverso il cosiddetto “asse intestino-cervello”. È noto che l'intestino produce neurotrasmettitori che influenzano l'umore e i livelli di ansia (serotonina, GABA), per cui si è già cercato di utilizzare i probiotici come terapia aggiuntiva per la depressione e l'ansia. La loro efficacia è stata notata in alcuni studi, ma ora richiede una conferma più conclusiva;
• Normalizzazione dei livelli di colesterolo (un microbiota intestinale sano può avere un effetto indiretto sui profili lipidici riducendo i livelli di colesterolo cattivo);
• controllo del peso. Gli effetti di alcuni probiotici (ad esempio il Lactobacillus gasseri) sul metabolismo e sul peso corporeo sono attualmente oggetto di studio. I dati preliminari suggeriscono che possono controllare l'appetito e ridurre l'obesità addominale.

Come i probiotici, i prebiotici sono utili per la digestione e l'immunità. Possono anche migliorare l'assorbimento di minerali benefici (ferro, calcio e magnesio) ed essere utilizzati per prevenire alcune malattie intestinali, come la sindrome dell'intestino irritabile, anche se queste proprietà devono ancora essere confermate.

Probiotici e prebiotici per migliorare la funzione intestinale

Sebbene l'utilità dei probiotici e dei prebiotici per rafforzare l'immunità sia solo in fase di studio, da molti anni vengono utilizzati per i disturbi intestinali. Già nel secolo scorso, Ilya Mechnikov suggerì che i batteri lattici migliorano la salute dell'intestino e dell'intero organismo, prolungandone la longevità. Alfred Nissle isolò un ceppo non patogeno di Escherichia coli e il pediatra francese Tissier isolò i bifidobatteri (Bacillus bifidus) e ne propose l'uso per il trattamento della diarrea nei neonati.

Nel XX secolo, i probiotici sono stati ampiamente utilizzati per trattare la “disbiosi intestinale”. Tuttavia, tale diagnosi è ora esclusa dalla classificazione internazionale delle malattie e questi farmaci vengono prescritti dai medici per:

• diarrea associata agli antibiotici, anche per la sua prevenzione;
• diarrea infettiva (ad esempio, disturbi delle feci nell'infezione da rotavirus);
• sindrome dell'intestino irritabile (come coadiuvante);
• malattie infiammatorie croniche dell'intestino (ad esempio, malattia di Crohn come parte di una terapia complessa);
• trattamento dell'Helicobacter pylori (infezione gastrica) - i probiotici non agiscono su questo batterio, ma possono ridurre gli effetti collaterali della terapia antibiotica combinata;
• costipazione funzionale nei bambini e negli anziani.

Inoltre, i neonatologi utilizzano i probiotici per prevenire lo sviluppo dell'enterocolite necrotizzante nei neonati prematuri.

I prebiotici (soprattutto il lattulosio) sono ampiamente utilizzati per il trattamento della stitichezza nei bambini e negli adulti. Sono più efficaci nei disturbi funzionali della motilità intestinale. Inoltre, insieme ai probiotici, questi agenti sono utilizzati per ripristinare la normale microflora intestinale.

I prebiotici riducono efficacemente sintomi “intestinali” spiacevoli come gonfiore, flatulenza, defecazione difficile, per cui i gastroenterologi li raccomandano come terapia ausiliaria per la sindrome dell'intestino irritabile.

Alimenti e integratori probiotici/prebiotici

Le migliori fonti alimentari di probiotici sono gli alimenti fermentati e fermentabili. Questi includono:

• Yogurt, kefir e bevande a base di latte fermentato: sono facilmente digeribili dall'organismo e non causano gonfiore o dolore addominale. Queste bevande sono più benefiche se contengono microrganismi attivi vivi, quindi è meglio prepararle da soli, ad esempio con l'aiuto di uno speciale starter batterico;
• crauti - pochi sospettano che questo gustoso spuntino autunnale e invernale appartenga ai prodotti con probiotici, ma è vero. È anche ricco di fibre, vitamine e minerali;
• miso - una pasta fermentata ricavata dai semi di soia, spesso utilizzata nei piatti giapponesi (come le zuppe);
• tempeh - un altro prodotto di soia fermentato, ricco non solo di probiotici ma anche di proteine;
• kimchi - è familiare a tutti gli amanti della cucina coreana. Il kimchi è uno snack salato e piccante a base di verdure fermentate (cavolo e ravanello);
• alcuni formaggi - come il Gouda, il Cheddar e la Mozzarella - ottenuti per fermentazione possono contenere probiotici.

Iprebiotici naturali sono:

• cipolle (inulina)
• porri e asparagi (inulina + fibra prebiotica);
• aglio (inulina + fruttoligosaccaridi);
• cicoria (inulina)
• banane (amido resistente, particolarmente abbondante nelle banane acerbe);
• mele (pectina);
• farina d'avena e orzo (beta-glucani);
• zucca, fagioli e altri legumi (ricchi di fibre);
• patate dolci o patate dolci (fibre + amido resistente).

Preparati e integratori intestinali

Le farmacie di qualsiasi Paese hanno in genere una gamma impressionante di pro-, pre- e persino di sinbiotici. Possono essere farmaci o integratori alimentari di diverse case farmaceutiche.

Su Internet, le persone sono spesso interessate a come scegliere il miglior probiotico o prebiotico, condividendo la loro esperienza e i nomi di preparati specifici. Tuttavia, non bisogna affidarsi all'esperienza altrui: un rimedio che aiuta una persona è molto spesso inefficace in un'altra.

Farmaci popolari per ripristinare la salute dell'intestino:

• probiotici - Enterogermina, Lacium, Biogaya, Linex;
• prebiotici - Lattulosio, Dufalac, Inulina;
• sinbiotici - Probiotico con prebiotico Mason Natural, Symbiolact Compositum, Lactiale.

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Quando si scelgono i pro o i prebiotici per il bambino, è importante considerare una serie di fattori:

• Età - le esigenze “probiotiche” di bambini di età diverse possono essere diverse. Per esempio, i neonati e i bambini piccoli sono più adatti a Bifidobacterium e Lactobacillus per sostenere il sistema digestivo e immunitario, mentre i bambini più grandi possono beneficiare di altri ceppi.
• forma di dosaggio - polveri e gocce sono solitamente prescritte per i bambini piccoli, mentre compresse e capsule masticabili sono prescritte per i pazienti più grandi;
• scopo della terapia - a seconda della diagnosi (diarrea associata ad antibiotici, prevenzione dell'enterocolite necrotizzante, costipazione funzionale, rafforzamento dell'immunità, trattamento della malattia allergica), si utilizzano ceppi batterici diversi. Ad esempio, Saccharomyces boulardii è efficace per la prevenzione della diarrea associata agli antibiotici, Lactobacillus rhamnosus GG per il trattamento dei disturbi acuti delle feci, Bifidobacterium infantis per lo sviluppo della microflora nei neonati .

Non è consigliabile scegliere da soli un probiotico per il proprio bambino, ma deve essere fatto da un pediatra.

Come scegliere un probiotico di qualità:

• acquistare il prodotto solo in farmacia;
• prestare attenzione alle UFC (unità formanti colonie / numero di batteri vivi nel preparato) - questo indicatore varia da 1-10 a 50 miliardi e oltre;
• considerare la composizione - i preparati contenenti diversi ceppi hanno effetti diversi sull'organismo e possono essere più efficaci;
• verificare la resistenza del farmaco all'aggressività dei succhi gastrici: ad esempio, le capsule dovrebbero avere uno speciale involucro protettivo.

Come assumere probiotici e prebiotici

I dosaggi e la durata dell'assunzione di probiotici dipendono dalla diagnosi di base e dagli obiettivi del trattamento.

Ad esempio, per mantenere la salute dell'intestino, il prodotto viene assunto alla dose di 1-5 miliardi di CFU per un lungo periodo di tempo, mentre dosi più elevate di 10-20 miliardi di CFU possono essere necessarie per il recupero dagli antibiotici. Nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile o di altre patologie gastrointestinali specifiche, i gastroenterologi talvolta aumentano ulteriormente i dosaggi giornalieri di probiotici e ne raccomandano l'assunzione a lungo termine.

Raccomandazioni generali per la durata dei probiotici:

• prevenzione delle malattie intestinali - fino a 3 mesi;
• recupero dagli antibiotici - per almeno 2 settimane dopo il completamento della terapia antibiotica;
• problemi gastrointestinali cronici - il trattamento può durare sei mesi o anche di più.

Suggerimenti per l'assunzione congiunta di probiotici e prebiotici:

• quando si assumono probiotici sotto forma di integratori alimentari, i prebiotici possono essere ottenuti con gli alimenti (l'elenco dei prodotti “prebiotici” è descritto sopra);
• questa terapia deve essere associata a una dieta sana;
• è importante assumerli regolarmente (ad esempio, i probiotici dovrebbero essere assunti preferibilmente allo stesso tempo);
• il trattamento con prebiotici richiede di bere a sufficienza, pena il peggioramento dei problemi intestinali;
• i probiotici devono essere assunti durante i pasti o come raccomandato, mentre l'efficacia e la tollerabilità dei prebiotici non sono influenzate dal cibo;
• la durata dell'assunzione di probiotici e prebiotici per la stessa patologia (ad esempio, diarrea associata ad antibiotici) può variare, pertanto è necessario consultare preventivamente un medico;
• se sono necessari sia probiotici che prebiotici come integratori alimentari/medicinali, è molto più conveniente assumere sinbiotici.