Come affrontare il dolore cronico

Il dolore cronico è qualcosa che può rendere insopportabile la vita di qualsiasi persona.Anche un dolore lieve ma costante influisce sui sistemi nervoso, endocrino e cardiovascolare, sull'immunità e sull'intero organismo.Molto spesso porta a un'eccessiva irritabilità, all'aggressività o, al contrario, all'apatia e alla depressione, al ritiro, alla depressione.In questo articolo vi parleremo in dettaglio dei tipi e delle cause del dolore cronico, del suo impatto sull'organismo e dei moderni metodi di trattamento.

Il dolore cronico è uno dei problemi più comuni in medicina. Ad esempio, negli Stati Uniti è diagnosticato in oltre il 20% degli adulti e nel 7% limita significativamente l'attività quotidiana. I medici di base, i neurologi e i reumatologi sono quelli che più comunemente incontrano la sindrome del dolore cronico nei pazienti, ma anche i medici di altre specialità hanno familiarità con questo problema.

Il dolore è considerato cronico se

• dura più di 3 mesi o persiste più di un mese dopo la guarigione di una lesione acuta;
• accompagna ferite/processi infiammatori che non guariscono (ad esempio, piaghe da decubito, ulcere trofiche).

Il dolore cronico ha caratteristiche proprie. È causato da impulsi dolorosi prolungati (nocicettivi o neuropatici) che si verificano sullo sfondo di una malattia o di un danno cronico (ad esempio, un tumore maligno, un'ernia intervertebrale, l'artrite reumatoide). A causa di una stimolazione costante, la sensibilità del sistema nervoso aumenta e una persona inizia a sentire dolore costantemente, anche se gli stimoli stessi si indeboliscono o scompaiono del tutto.

Questa è la principale differenza tra il dolore cronico e il dolore acuto: mentre il dolore acuto diminuisce gradualmente e scompare dopo la guarigione dalla malattia o dalla ferita, il dolore cronico rimane per molto tempo.

Come il dolore quotidiano (mal di testa, dolori articolari, muscolari e altri) influisce sull'organismo:

• limita l'attività fisica;
• porta a una costante tensione muscolare riflessa - con il tempo, anche i muscoli spasimati iniziano a fare male e si crea un “circolo vizioso”;
• disturba il sonno;
• può provocare pressione alta, attacchi di angina;
• provoca ansia, depressione, irritabilità;
• porta a problemi relazionali e talvolta all'isolamento sociale;
• riduce significativamente la qualità della vita di una persona.

Perché si manifesta il dolore cronico?

Le cause della sindrome del dolore cronico sono molteplici. Inoltre, può insorgere sotto l'influenza di vari fattori che si “uniscono” e aggravano le sensazioni spiacevoli. Le principali cause del dolore cronico (all'addome, ai muscoli, alla schiena, alle articolazioni e ad altri organi) comprendono:

• processi infiammatori di lunga durata - artrite reumatoide, osteoartrite, morbo di Crohn;
• traumi, malattie degenerative - un frequente “colpevole” di lombalgia;
• disturbi del sistema nervoso (dolore “neurologico”) - ad esempio emicrania;
• malattie croniche (diabete, cancro, infezioni erpetiche, fibromialgia) - le principali cause del dolore neuropatico;
• disturbi psicologici - l'esposizione prolungata allo stress, la depressione portano non solo allo sviluppo di malattie psicosomatiche, ma anche alla sindrome del dolore cronico. Ed è molto difficile da trattare;
• altri fattori (ad esempio, una maggiore sensibilità al dolore determinata geneticamente, disturbi metabolici, malattie disormonali) - possono causare la trasformazione del dolore acuto in dolore cronico.

I principali tipi di dolore cronico

Il dolore cronico può colpire qualsiasi organo o parte del corpo. A volte la sua origine è ovvia: in caso di fastidio alla parte bassa della schiena, si dovrebbe innanzitutto cercare un problema alla colonna vertebrale.

Ma spesso accade che il dolore non sia quello che “fa male”. Ad esempio, in caso di infiammazione del nervo trigemino si possono avvertire sensazioni spiacevoli ai denti, mentre in caso di infarto del miocardio si possono avvertire sensazioni spiacevoli alla mascella, allo stomaco e persino agli stinchi.

Ma ci sono comunque tipi di dolore cronico che si manifestano più spesso: sono quelli che prenderemo in considerazione nel nostro articolo.

Dolore addominale cronico

Le cause principali del dolore addominale cronico sono i processi infiammatori (per esempio, la colite ulcerosa aspecifica), le aderenze, la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). In caso di IBS, i pazienti si rivolgono più spesso a gastroenterologi e spesso a chirurghi, temendo di avere un tumore maligno nel tratto digestivo o qualche malattia grave e incurabile.

In realtà, la principale manifestazione della sindrome dell'intestino irritabile è il dolore. A volte è così forte che una persona può persino perdere conoscenza. Ma a prescindere dall'intensità della sindrome dolorosa, l'IBS non è pericolosa per la vita.

Sebbene la sindrome dell'intestino irritabile non sia pericolosa per la vita, non può essere definita una semplice malattia. Innanzitutto, la sindrome dell'intestino irritabile può mimare un'ampia varietà di malattie, dalla disbiosi e dalla stitichezza cronica al cancro. Di conseguenza, è difficile confermare la diagnosi: innanzitutto è necessario escludere tutte le altre malattie del tratto gastrointestinale. In secondo luogo, la sindrome dell'intestino irritabile può peggiorare notevolmente la qualità della vita: con la tendenza alla diarrea e i forti dolori addominali, le persone hanno semplicemente paura di uscire di casa.

Per stabilire la causa del dolore addominale cronico, i medici prescrivono diversi studi:

• esami del sangue generali e biochimici;
• analisi delle feci alla ricerca di sangue nascosto, coprogramma;
• ecografia della cavità addominale;
• irrigoscopia;
• TAC o risonanza magnetica;
• colonscopia ed endoscopia a capsula - il tratto digestivo viene esaminato dall'interno con l'aiuto di un endoscopio (viene inserito attraverso il retto) o di una speciale capsula dotata di videocamera (il paziente la ingoia ed esce naturalmente).

Emicrania e mal di testa

Non esiste una persona che non abbia mai provato il mal di testa: colpisce sia gli adulti che i bambini. Sebbene queste sensazioni spiacevoli possano verificarsi per diversi motivi, le più comuni sono le cefalee tensive, scatenate da stress, disturbi del sonno, problemi alla colonna vertebrale, ai muscoli del collo, alle articolazioni temporo-mandibolari e affaticamento degli occhi dovuto all'uso costante del computer.

Tuttavia, la cefalea tensiva di solito passa rapidamente dopo l'assunzione di analgesici convenzionali, per esempio a base di paracetamolo, ibuprofene, nimesulide e altri FANS. Anche le tecniche di rilassamento e i massaggi sono molto efficaci.

A differenza della cefalea tensiva, il mal di testa è associato a un'alterazione del deflusso venoso nel cervello (aumento della pressione intracranica), per cui è sufficiente non arrendersi. Spesso è provocata da variazioni della pressione atmosferica, da cambiamenti del tempo.

Per migliorare la circolazione del sangue nel cervello e ripristinare il deflusso venoso, è necessario innanzitutto normalizzare il tono delle vene. La caffeina ci aiuta in questo, e ancora meglio sono gli analgesici combinati con caffeina nella loro composizione.

Antinevralgic Forte, 20 compresse, Sanofi

869

4 €

Acquista

Antinevralgic P, 20 compresse, Sanofi

623

5.20 €

Acquista

Un discorso a parte merita l'emicrania. Come la sindrome dell'intestino irritabile, peggiora significativamente la qualità della vita: con un attacco prolungato, una persona può “abbandonare” la normale attività per diversi giorni. Si tratta di una malattia grave, che non sempre viene gestita con l'aiuto di pillole e iniezioni.

L'emicrania si riferisce alle cefalee primarie e si basa su disturbi neurologici. Oltre al dolore, si notano spesso intolleranza alla luce, nausea e vomito. In alcune persone, la comparsa di un attacco può essere preceduta da un'aura (come nell'epilessia).

L'emicrania viene trattata con farmaci specifici, i triptani, ma in caso di attacchi lievi si possono usare analgesici combinati contenenti acido acetilsalicilico e paracetamolo (ad esempio Antinevralgic P, Antinevralgic Forte). I medici utilizzano anche beta-bloccanti.

Dolore neuropatico

Il dolore neuropatico non è causato dall'irritazione dei recettori del dolore, ma da un malfunzionamento del sistema nervoso (periferico o centrale). L'esempio classico di questo tipo di dolore è la nevralgia posterpetica. Si sviluppa in risposta a un danno nervoso causato dal virus Varicella zoster (herpes zoster) e può persistere per molti mesi dopo l'infezione.

La nevralgia del trigemino si traduce spesso in dolorose cefalee neuropatiche che sono estremamente difficili da gestire con gli analgesici convenzionali e richiedono l'uso di “artiglieria pesante” come pregabalin e gabapentin.

Dolore pelvico nelle donne e negli uomini

Ildolore pelvico cronico è un'altra sindrome comune che può essere riscontrata da un medico di qualsiasi specialità. Nelle donne, il disagio pelvico può essere causato da:

• malattie ginecologiche (endometriosi, mioma, cisti ovariche, processi infiammatori cronici nelle ovaie e nelle tube);
• vene uterine varicose;
• cistite interstiziale e altre patologie del sistema urinario;
• problemi alla colonna vertebrale (osteocondrosi, protrusioni ed ernie intervertebrali, spondilolistesi);
• sindrome dell'intestino irritabile, malattie infiammatorie dell'apparato digerente e altre patologie.

Negli uomini, il dolore pelvico prolungato è spesso causato da lesioni alla prostata, come la prostatite cronica.

Stanchezza cronica e dolore muscolare persistente

Il dolore muscolare costante è un sintomo caratteristico della fibromialgia. Può essere diagnosticata in qualsiasi persona, indipendentemente dall'età e dal sesso, ma è molto più comune nelle donne (7 volte più frequente che negli uomini).

La fibromialgia si riferisce a disturbi della sensibilità al dolore di origine centrale. Si tratta di un disturbo non infiammatorio e di solito i medici non riscontrano alcuna alterazione significativa all'esame. Tuttavia, il paziente avverte un dolore costante - al collo e alle spalle, alla testa, alla parte bassa della schiena, al collo, al petto, alle cosce.

La fibromialgia è spesso scatenata da stress cronico e disturbi del sonno. Può anche manifestarsi temporaneamente, ad esempio in seguito a infezioni virali o batteriche o a lesioni. In alcuni pazienti, la fibromialgia è accompagnata dalla sindrome da stanchezza cronica , una condizione in cui una persona avverte costantemente una perdita di energia e anche una buona notte di sonno non porta sollievo.

Come liberarsi dal dolore cronico?

Il trattamento del dolore cronico è un processo molto complesso. Richiede un approccio globale: cambiamenti nello stile di vita, combinazione di farmaci e fisioterapia e, se non sufficientemente efficace, psicoterapia e metodi alternativi (ad esempio agopuntura terapeutica - digitopressione).

Trattamento farmacologico del dolore cronico

La terapia farmacologica è l'opzione più diffusa per affrontare il dolore cronico. I farmaci di solito agiscono rapidamente e sono efficaci nel gestire il disagio. Tuttavia, ogni tipo di dolore richiede un farmaco diverso, e questo va assolutamente considerato.

Quali sono gli analgesici utilizzati nella sindrome del dolore cronico?

• farmaci antinfiammatori non steroidei (ibuprofene, nimesulide, diclofenac, coxib) - i FANS sono indispensabili se il dolore è causato da un processo infiammatorio;
• paracetamolo analgesico-antipiretico - a differenza dei FANS, è praticamente privo di attività antinfiammatoria, ma affronta perfettamente la sindrome del dolore;
• pregabalin e gabapentin - sono farmaci per il dolore neuropatico. Sono utilizzati in varie neuropatie, nel diabete mellito e nei tumori maligni;
• antispastici (mebeverina, drotaverina): non se ne può fare a meno in caso di aderenze, sindrome dell'intestino irritabile, alcuni tipi di mal di testa.

Altri farmaci possono essere utilizzati per il dolore cronico:

• analgesici oppioidi - i farmaci a base di morfina sono i più efficaci, ma anche i più pericolosi, perché causano dipendenza da narcotici. Per la sindrome del dolore cronico sono solitamente utilizzati solo per i tumori maligni non operabili;
• antidepressivi - efficaci per il dolore psicosomatico e la fibromialgia;
• farmaci anticonvulsivanti (carbamazepina);
• triptani - farmaci specifici per il trattamento dell'emicrania.

Per potenziare l'effetto analgesico, i medici utilizzano spesso farmaci combinati, come l'Antinevralgico P e l'Antinevralgico Forte, di cui abbiamo parlato sopra.

Antinevralgic Sinus, 12 compresse rivestite con film, Sanofi

517

5.10 €

Acquista

Fisioterapia per il dolore cronico

Uno dei metodi fisioterapici più efficaci è considerato il massaggio. È un aiuto indispensabile per le cefalee tensive e per la sindrome del dolore cronico nelle lesioni spinali. Il massaggio diventa ancora più utile se associato all'esercizio terapeutico/cinesiterapia.

Altre modalità di fisioterapia sono

• stimolazione elettrica;
• terapia del calore e del freddo
• magnetoterapia;
• terapia a ultrasuoni.

Metodi alternativi di trattamento del dolore

I metodi alternativi sono utilizzati nel trattamento olistico del dolore cronico se gli analgesici e la fisioterapia non forniscono un sollievo adeguato. Questi includono:

• agopuntura terapeutica
• yoga;
• tecniche meditative;
• biofeedback - valutazione dei principali indicatori dell'organismo mediante l'uso di speciali dispositivi, che consentono alla persona di controllare la propria condizione e di rilassarsi in tempo;
• ipnoterapia e psicoterapia.

Quando rivolgersi a un medico?

È necessario consultare un medico per qualsiasi dolore cronico, indipendentemente dal tipo di dolore. Anche se la sindrome dolorosa non è legata a una malattia grave, può compromettere gravemente la qualità della vita di una persona, fino al completo isolamento sociale.

Ma a volte il dolore può anche essere sintomo di malattie molto pericolose, come il cancro. Solo un medico è in grado di stabilire una diagnosi accurata e di prescrivere il giusto trattamento.

Un esame completo comprende necessariamente esami generali del sangue e delle urine, esami biochimici del sangue, ecografia, radiografia e altri studi a seconda della diagnosi presunta - TAC o risonanza magnetica, dopplerografia dei vasi cerebrali e/o delle gambe, colonscopia, consultazioni di specialisti ecc.