Premenopausa e menopausa

Che cos'è la menopausa?

La menopausa è un normale processo fisiologico che si verifica nelle donne che non hanno avuto mestruazioni per 12 mesi consecutivi ed è definita come la cessazione permanente delle mestruazioni mensili in assenza di evidenti condizioni ginecologiche o endocrinologiche. La menopausa si verifica solitamente tra i 45 e i 55 anni, ma può verificarsi anche prima o dopo questa età. Sono molti i fattori che determinano l'inizio della menopausa, dalla presenza di fattori genetici alla salute delle ovaie.

La menopausa si instaura gradualmente con l'invecchiamento delle ovaie e dell'organismo, quando la produzione di ormoni riproduttivi femminili (estrogeni e loro derivati) diminuisce. La menopausa è la perdita dei follicoli ovarici attivi, le strutture che producono e rilasciano l'ovulo, la cellula sessuale che, dopo la fecondazione, dà vita all'embrione. In alcuni casi, la menopausa non si verifica naturalmente, ma è indotta da condizioni ginecologiche che danneggiano o distruggono gravemente le ovaie, dall'asportazione chirurgica delle ovaie, dall'irradiazione della pelvi o dall'interruzione della funzione delle ovaie attraverso la terapia ormonale.

Quali sono i sintomi della menopausa?

Il sintomo principale della menopausa è la deregolamentazione delle mestruazioni mensili, con una diminuzione della frequenza delle mestruazioni e della quantità di sangue espulso durante le mestruazioni. I sintomi sono di solito più gravi quando la menopausa arriva all'improvviso e le condizioni che influiscono sulla salute delle ovaie o alcune abitudini malsane, come il fumo, tendono ad aumentare l'intensità e la durata dei sintomi. I sintomi più comuni associati alla menopausa sono: 

• aumento di peso
• mal di testa
• difficoltà ad addormentarsi (insonnia)
• depressione, ansia
• difficoltà di concentrazione
• problemi di memoria
• secchezza vaginale
• diminuzione del desiderio sessuale o rapporti sessuali dolorosi
• secchezza della pelle
• perdita eccessiva di capelli
• eccessiva tensione mammaria
• minzione frequente
• infezioni ripetute del tratto urinario
• diminuzione della massa muscolare e predisposizione alle fratture ossee 

Che cos'è la premenopausa?

La premenopausa o "transizione menopausale" può iniziare da otto a dieci anni prima della menopausa, quando le ovaie iniziano gradualmente a produrre meno estrogeni. Durante questo periodo, le mestruazioni diventano irregolari, cioè possono essere in ritardo o assenti per uno o più mesi, e il flusso mestruale può diventare più pesante o più leggero. La premenopausa si manifesta solitamente dopo la metà dei 40 anni, ma alcune donne possono entrare in questo periodo anche prima dei 40 anni, nel qual caso si tratta di una condizione chiamata insufficienza ovarica primaria. 

Quali sono i sintomi della premenopausa?

Di solito i primi sintomi della premenopausa sono irrequietezza, irritabilità, improvvisi cambiamenti di umore, intolleranza al caldo, vampate di calore e sudorazione notturna. Altri segnali sono l'aumento di peso, il dolore al seno, il gonfiore e i disturbi intestinali. I sintomi possono essere singoli o multipli e possono aumentare di intensità con l'arrivo della premenopausa e la comparsa di disturbi ormonali.

Per definizione, i segni evidenti della premenopausa sono la deregolamentazione della durata e della regolarità del ciclo mestruale, in associazione alla comparsa di una sindrome premestruale completamente diversa. La premenopausa è anche associata a una diminuzione della fertilità dovuta al declino ovarico e all'invecchiamento.

Trattamento dei sintomi della menopausa

Durante la menopausa, il corpo subisce importanti cambiamenti ormonali e la quantità di estrogeni e progesterone diminuisce drasticamente. La terapia ormonale può integrare i livelli di questi ormoni e contribuire ad alleviare sintomi quali vampate di calore, sudorazioni notturne e sbalzi d'umore. Viene anche utilizzata come misura preventiva per l'osteoporosi.

Esistono due tipi principali di terapia ormonale:

• Terapia combinata di estrogeni e progesterone utilizzata in donne con utero intatto
• Terapia estrogenica utilizzata dopo un'isterectomia. Gli estrogeni vengono solitamente prescritti a basso dosaggio e possono essere somministrati sotto forma di pillola o cerotto, ma anche come crema, anello vaginale, gel o spray. 

Per ridurre in modo naturale i sintomi minori della menopausa, si possono adottare alcuni cambiamenti nello stile di vita:

• Mantenete il vostro peso corporeo entro i limiti normali e fate esercizio fisico moderato per 30 minuti al giorno. Lo sport aumenta i livelli di energia, aiuta a dormire meglio e migliora l'umore. 
• Assumere integratori di calcio, vitamina D e magnesio per ridurre il rischio di osteoporosi e migliorare i livelli di energia e la qualità del sonno. Anche i trattamenti erboristici con integratori a base di vitamina E, melatonina, soia e semi di lino possono contribuire ad alleviare i sintomi della menopausa. 
• Se soffrite di depressione, ansia, tristezza o disturbi comportamentali, rivolgetevi a uno psicologo. Dovreste anche comunicare apertamente con i vostri familiari o amici sulle condizioni che state vivendo e dire loro quali sono le vostre esigenze in modo che possano aiutarvi. Può anche essere utile praticare tecniche di rilassamento e di respirazione come lo yoga o la meditazione. 
• Smettere di fumare ed evitare l'esposizione al fumo passivo, che può peggiorare i sintomi.
• Limitare il consumo di alcol, che può creare alcuni problemi di salute durante la menopausa. 
• Mantenete la camera da letto fresca ed evitate le coperte spesse se soffrite di sudorazione notturna. Indossate abiti larghi, soprattutto di notte e quando le temperature sono elevate, per alleviare le vampate di calore.

Tipi di farmaci per il trattamento della menopausa

Per contrastare gli effetti dei disturbi ormonali durante la menopausa, per correggere alcune specifiche carenze vitaminiche e per evitare la comparsa di complicazioni secondarie all'insorgere della menopausa (osteoporosi, obesità, cardiopatie croniche), gli specialisti del settore consigliano la sostituzione ormonale con l'aiuto di farmaci e integratori alimentari.

Pertanto, i farmaci consigliati per sostenere l'organismo femminile in menopausa sono:

• Farmaci a base di erbe, senza prescrizione medica, che contengono fitoestrogeni, ormoni estrogeni naturali, la cui efficacia varia a seconda delle specificità della donna.
• Farmaci ormonali sostitutivi, preparati in farmacia, su prescrizione medica - estrogeni e progestinici vengono somministrati solo su indicazione del medico e hanno effetti benefici sull'organismo, sostenendo lo stato di salute generale, il tono mentale e la libido, anche dopo l'inizio della menopausa.
• Integratori alimentari con vitamine e minerali - reintegrano le scorte e il fabbisogno giornaliero di nutrienti per il normale funzionamento dell'organismo, la prevenzione dell'osteoporosi (vitamina D3 e calcio) e dell'invecchiamento dei tessuti (selenio, zinco, vitamina A, C, E, resveratrolo, ecc.).

I migliori farmaci per la menopausa

Secondo gli studi, i migliori farmaci utilizzati in menopausa sono quelli che supportano la salute dell'organismo in base alle caratteristiche clinico-biologiche della donna e alla sua storia clinica. I farmaci ormonali sostitutivi dovrebbero essere somministrati solo dopo aver effettuato uno screening delle malattie tumorali e solo su raccomandazione del ginecologo.