Acidi grassi omega-3

Qual è il ruolo degli acidi grassi nell'organismo?

Gli acidi grassi fanno parte della classe dei lipidi del corpo umano e rappresentano una componente fondamentale dell'organismo. Oltre a fornire una fonte di energia necessaria per il funzionamento dell'organismo, sono un componente delle membrane di tutte le cellule, garantendo la fluidità, la flessibilità e la permeabilità delle cellule stesse.

Gli acidi grassi possono essere suddivisi in quattro categorie generali: saturi, monoinsaturi, polinsaturi e trans, con proprietà e ruoli diversi. Gli acidi grassi omega-3 sono un tipo di acido grasso polinsaturo. Gli acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi (Omega-3) sono associati a un basso rischio di malattia coronarica, mentre gli acidi grassi saturi e i grassi trans sono associati a un aumento del rischio di malattia coronarica.

Un altro criterio per classificare gli acidi grassi è il modo in cui essi vengono reperiti dall'organismo umano; si dividono in:

• Acidi grassi essenziali: sono acidi grassi polinsaturi che devono essere forniti dalla dieta perché non possono essere sintetizzati dall'organismo, ma questi tipi di acidi grassi sono necessari per la salute. Gli acidi grassi omega-3 appartengono alla categoria degli acidi grassi essenziali.
• Acidi grassi non essenziali, che possono essere sintetizzati endogenamente, nell'organismo, senza dipendere dall'assunzione di cibo.

Gli acidi grassi omega-3 sono stati studiati come potenziale terapia per diverse condizioni mediche grazie alle loro proprietà antinfiammatorie. È stato inoltre dimostrato che gli acidi grassi omega-3 forniscono alcuni benefici ai pazienti affetti da fibrosi cistica e possono avere un effetto protettivo contro la demenza.

Acidi grassi essenziali

Il termine acidi grassi essenziali si riferisce a quegli acidi grassi che sono necessari per il funzionamento del corpo umano, ma che non possono essere sintetizzati nell'organismo perché non ci sono enzimi per effettuare questo processo. Questi acidi grassi si ottengono esclusivamente dalla dieta.

 Esistono due famiglie di acidi grassi essenziali: gli omega-3 (ω-3) e gli omega-6 (ω-6). Il principale acido grasso essenziale della famiglia omega-3 è l'acido linolenico, mentre il precursore degli acidi grassi omega-6 è l'acido linoleico. L'assunzione di questi acidi grassi essenziali è necessaria perché da essi l'organismo sintetizza altri acidi grassi specializzati che contribuiscono al funzionamento ottimale di tutte le cellule del corpo.

Che cos'è l'Omega-3?

Gli Omega-3 sono una delle due principali famiglie di acidi grassi essenziali. Gli acidi grassi omega-3 sono acidi grassi polinsaturi (con diversi doppi legami C=C nella loro struttura chimica). Il nome “omega-3” deriva dalla posizione del doppio legame che differisce dalla posizione dei doppi legami nella struttura di altre famiglie di acidi grassi essenziali e conferisce le proprietà caratteristiche di questa famiglia di acidi grassi.

Quali sono i benefici degli Omega-3? Perché assumerlo?

Gli acidi grassi essenziali omega-3 hanno molti benefici per la salute, tra cui la protezione contro le malattie cardiache, le malattie autoimmuni, le condizioni della pelle, il cancro e altre patologie infiammatorie, nonché benefici nel migliorare la funzione cerebrale e nel ridurre il rischio di depressione.

Il principale acido grasso Omega-3, l'acido alfa-linolenico, viene convertito dall'organismo negli altri acidi grassi Omega-3 essenziali (acido eicosapentanoico -EPA e acido docosaesaenoico -DHA).

L'organismo converte l'EPA in prostaglandine buone. Pertanto, aumentando l'assunzione di acidi grassi Omega 3, è possibile incrementare la produzione di prostaglandine buone e regolare beneficamente la formazione delle piastrine e le risposte infiammatorie dell'organismo.

Il DHA ha anche numerosi benefici per la salute. Il DHA è necessario per il normale sviluppo cerebrale di feti e neonati e per il normale funzionamento del cervello adulto. Bassi livelli di DHA sono stati collegati al morbo di Alzheimer e i pazienti che soffrono di depressione grave hanno riscontrato bassi livelli di DHA. È stato inoltre dimostrato che il DHA contribuisce a ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue.

Gli acidi grassi omega-3 hanno effetti benefici su:

• Prevenzione delle malattie cardiovascolari;
• Abbassare la pressione sanguigna nelle persone ipertese;
• Mantenimento dei trigliceridi sierici entro i limiti di normalità;
• Aumenta il livello di “colesterolo buono” (HDL);
• Prevenzione dell'aterosclerosi;
• Riduce i sintomi delle malattie infiammatorie;
• Funzionamento e sviluppo normale del sistema nervoso;

Quanto tempo richiede l'Omega 3?

Gli acidi grassi Omega-3 sono sempre necessari per il corretto funzionamento dell'organismo. Gli integratori di Omega-3 possono essere assunti in modo quasi continuativo, soprattutto quando l'apporto dietetico è minore.

Le raccomandazioni per la somministrazione possono variare a seconda della combinazione di principi attivi presenti nell'integratore alimentare scelto, pertanto è necessario consultare il foglietto illustrativo prima della somministrazione.

In generale, si consiglia di assumere gli integratori di Omega-3 per 3 mesi e di riprenderli dopo una pausa di 2 settimane.

Quali sono gli alimenti che contengono Omega 3?

Le fonti alimentari di acidi grassi Omega-3 sono gli oli di pesce, le noci e alcuni oli vegetali. L'acido alfa-linolenico (ALA) si trova principalmente in: noci, semi di lino, olio di semi di lino, semi di zucca, olio di semi di sesamo. La migliore fonte di acidi grassi Omega-3 (con livelli più elevati di EPA e DHA) è il pesce grasso (salmone, sgombro, sardine, acciughe) e l'olio di pesce.

La ricerca dimostra che i pesci ottengono EPA e DHA nutrendosi di alghe ricche di questi oli, il che rende le alghe un'ottima fonte vegetariana di acidi grassi essenziali Omega 3.

Quali sono i migliori medicinali a base di Omega 3?

Il principale acido grasso Omega-3, l'acido alfa-linolenico, viene convertito dall'organismo negli acidi grassi Omega-3 essenziali (acido eicosapentaenoico -EPA e acido docosaesaenoico -DHA). Tuttavia, questo processo dipende dalla presenza nell'organismo di tutti i nutrienti necessari per questa conversione (tra cui le vitamine B3, B6, C, il magnesio e lo zinco). Pertanto, l'assunzione di integratori di Omega 3 contenenti acidi grassi sotto forma di EPA e DHA può essere un modo molto più diretto ed efficace per godere dei benefici dell'Omega 3 per la salute.